A cette occasion, Les Plus Beaux Villages de France souhaitent rendre hommage à ces hommes et femmes qui ont œuvré, dans l’ombre ou dans la lumière, à la préservation du patrimoine des villages. Personnages politiques ou simples passionnés de patrimoine, artistes, hommes de foi..., ils ont participé ou participent encore à faire de leur village un lieu de vie, un lieu de partage, en respectant leur patrimoine et leur histoire. "Vivons l'exception !" vous conte celle de quelques-unes de ces figures emblématiques qui ont scellé le destin de Plus Beaux Villages...

Charles Ceyrac - Maire de Collonges-la-Rouge de 1977 à 1988 et fondateur des Plus Beaux Villages de France
"Vivons l'Exception !" se devait d'évoquer celui qui a permis à de nombreux villages de sortir de l'oubli. L’histoire des Plus Beaux Villages de France, c’est celle de la rencontre, en 1981, entre un homme et un livre. Le livre, était l’album éponyme édité par Sélection du Reader’s Digest, l’homme était Charles Ceyrac, Maire de Collonges-la-Rouge et Conseiller Général. L’élu de Corrèze trouve alors dans cet ouvrage le moyen de servir une cause qui lui tient à cœur : unir forces et passions pour protéger et promouvoir le patrimoine remarquable de ces communes d’exception et leur offrir ainsi une alternative à la désertification rurale. 66 maires suivront Charles Ceyrac dans cette aventure officialisée le 6 mars 1982. Aujourd’hui, l’association compte 154 villages répartis dans 21 régions et 69 départements.

Monseigneur Fuzet – Archevêque républicain de Rouen de 1899 à 1915, et enfant du pays d’Aiguèze (Gard)
Cet homme de foi contribua fortement par son mécénat au renouveau du village, qui avait été durement touché par la Grande Guerre. Le village lui doit notamment les platanes de la place, qui apportent ombre et fraîcheur aux visiteurs estivaux, et la rénovation de l’église en dotant son clocher d’une flèche et de nouvelles cloches (clocher dont le village a fêté le centenaire cet été) ! Les vitraux de l’église représentent Monseigneur Fuzet, ses armes et sa devise : « plus veux servir que briller ». Son buste trône sur la place du village.

Eugène Schneider – Maître des Forges du Creusot, et ancien propriétaire du château d'Apremont-sur-Allier (Cher)

C'est en 1894 que s'écrit une page majeure de l'histoire d'Apremont et de son château : Marie-Antoinette de Rafélis Saint Sauveur, dont la famille est propriétaire des lieux, épouse Eugène Schneider, Maître de Forges au Creusot. Celui-ci est si enthousiaste qu’il rachète le château d'Apremont à sa belle-famille, et décide de le transformer, tout comme plusieurs maisons du village qu'il achètera plus tard. Aidé du décorateur M. de Galéa, il met tout en œuvre pour redonner au village son caractère originel. Les constructions qui ne leur paraissent pas en harmonie avec le site sont détruites. En lieu et place sont édifiées des maisons dans la plus pure tradition berrichonne, avec leurs toits pointus recouverts de petites tuiles plates. Grâce à Eugène Schneider, Apremont-sur-Allier a conservé le caractère médiéval qui lui vaut aujourd’hui d’être un site classé et de compter parmi Les Plus Beaux Villages de France. Au pied du château, le petit-fils d’Eugène, Gilles de Brissac créera dès 1970 le Parc Floral d’Apremont, un jardin magnifique qui a récemment acquis le titre non usurpé de "jardin remarquable". 

André Lhote – Peintre "découvreur" de Gordes (Vaucluse) et de Mirmande (Drôme)
En 1924, alors que la plupart des maisons de Mirmande sont en ruine, André Lhote en acquiert une et revient chaque année y installer une « académie d’été ». Il redonne ainsi vie au village, et contribue même à la sauvegarde du patrimoine en faisant inscrire l’église Sainte-Foy à l’inventaire des Monuments historiques en 1948. C'est encore lui qui découvre Gordes alors que le village se meurt. Il sera le premier artiste à venir dans le village provençal avant la guerre et, séduit par l'endroit, y attirera de nombreux autres artistes au premier rang desquels Victor Vasarely qui contribuera fortement à la restauration du château. Depuis, la vocation culturelle et artistique du village perdure.

Edouard Mortier – Descendant du Duc de Trévise, "découvreur" de Larressingle (Gers).
Ce défenseur du patrimoine découvrit le village fortifié de Larressingle en 1920. Le site était en très mauvais état : tours et murailles en ruines, envahies par la végétation, douves transformées en potager voire en décharge... Les mécènes français étant plutôt rares en cette époque d’après-guerre, Edouard Mortier entreprit une campagne de collecte de fonds aux Etats-Unis, et fonda en 1926 le « Comité de Boston » pour Larressingle. Grâce aux dons de ses membres, le comité acquit les 14 maisons qui subsistaient et restaura l’ensemble du bourg. Depuis, les maisons ont été revendues à des particuliers, et les relations entre les habitants de Larressingle et les américains ont perduré.

Xavier Branicki – Comte d’origine polonaise proche de Napoléon III, ancien châtelain de Montrésor (Indre-et-Loire)
Le Comte Branicki achète le château de Montrésor en 1849 , le restaure et le dote de nombreuses œuvres d’art. Il fut également maire de Montrésor pendant 10 ans, et généreux mécène pour son village. Son patrimoine est toujours exposé au château, ouvert au public.

Henri Le Sidaner – Peintre post-impressionniste, auteur des jardins à l'italienne de Gerberoy (Oise)
Le Sidaner s’installe à Gerberoy au début du 20ème siècle. Sa maison possède un terrain qui recouvre les ruines de l’ancien château de Gerberoy. Il y modèlera des jardins à l'italienne aujourd’hui très visités. Il participera également à la restauration de l’ensemble du village, et initiera la plantation des rosiers au pied de chaque maison. Aujourd’hui, la rose est l’emblème de Gerberoy, qui la célèbre chaque année au mois de juin depuis plus de 80 ans.

Retrouvez les villages qui rendront hommage aux personnalités qui ont marqué leur histoire à l'occasion des Journées Européennes sur le thème « Les grands Hommes : quand femmes et hommes construisent l’Histoire » dans notre rubrique Evénements.

Eguisheim (Haut-Rhin)

• Quand l’art de la musique rencontre l’art du vin… C’est ce que vous propose Eguisheim pour son 12ème festival des Saveurs Musicales en l’église Saints Pierre et Paul d’Eguisheim, du 10 au 12 septembre. A chaque concert son verre de vin, offert en dégustation à l’issue de la représentation. Concerts à 20h30 les vendredi et samedi, à 17h le dimanche.
• Et comme le vin est roi à Eguisheim, vous fêterez le Vin Nouveau les 25 et 26 septembre, les 2 et 3 octobre, tandis que le 7ème Festi’bal des Vendanges se déroulera du 22 au 26 septembre (concerts, spectacles).
• Le 17 octobre, Eguisheim organise un Marché du Goût pour célébrer la semaine du goût, de 10h à 18h sur la place du marché aux Saules.
• Les 30 et 31 octobre, c’est le Champignon qui sera célébré, de 9h30 à 18h, place du marché aux Saules et rue Mgr Stumpf. Sorties mycologiques, marché, exposition, animations, … sont au programme.
• Rens : Office de Tourisme - 03 89 23 40 33

Limeuil (Dordogne)

• A Limeuil, les 18 septembre et 19 septembre, vous êtes invité à une balade gourmande et à un marché de producteurs. Le samedi, de la place du port, vous serez amenés à déguster les bières artisanales de la Brasserie la Lutine, à découvrir le domaine de la Vitrolle et son verger, tout en passant par les ateliers d’artisans (orfèvre, souffleur de verre, forgeron…), la chapelle Saint-Martin et les Jardins Panoramiques de Limeuil. Pour vous sustenter, des haltes sont prévues dans trois restaurants du village. Le dimanche, un marché de producteurs est prévu aux Jardins Panoramiques.
• Renseignements et réservations : Office de Tourisme – 05 53 63 38 90

Montréal (Gers)

• A la Flamme de l’Armagnac le 20 novembre à Montréal, vous serez comme chaque année nombreux à participer aux randonnées pédestres et cyclistes organisées à cette occasion, qui vous entraînent à la découverte des domaines viticoles alentours. Trois circuits sont proposés cette année, dont un au départ de Fourcès. Lors de la randonnée, prévoyez un repas tiré du sac. L’apéritif, les vins et le café seront offerts sur le domaine viticole qui vous accueillera ! A 17h, les randonneurs se retrouvent à la salle multimédia de Montréal pour l’allumage symbolique de la flamme de l’Armagnac. Des animations musicales les feront patienter jusqu’au repas gastronomique gascon, à 20h. Le lendemain, un petit-déjeuner vous sera offert, avant de partir pour une ultime randonnée de 5km. A 13h, vous pourrez encore vous sustenter à la salle multimédia.
• Renseignements et réservations : Office de Tourisme – 05 62 29 42 85

Noyers (Yonne)

• Pour son traditionnel marché aux truffes de Bourgogne, Noyers vous donne rendez-vous les 31 octobre et 28 novembre prochains. A 10h30, la clarine retentira pour annoncer l’ouverture du marché sous les arcades de la place du village. Ce marché a acquis une réputation de qualité ces dernières années. Une exposition originale sur la truffe est visible dans le hall de la mairie, des conférences sur la truffe seront données par de grands chefs, et la traditionnelle omelette à la truffe pourra être dégustée tout au long de la journée ! Bon appétit, et bon marché !
• Rens : Syndicat d’Initiative – 03 86 82 66 06

Pérouges (Ain)

• Les 16 et 17 octobre, les Automnales œnologiques de Pérouges vous feront découvrir les traditions pérougeardes, avec la confrérie pérougearde du caveau des vignes des Chevalières. Des vendanges seront organisées le samedi après-midi, et de nombreux producteurs récoltants de la région vous invitent à déguster leurs vins, de 14h à 19h le samedi, et de 9h à 19h le dimanche.
• Rens : Office de Tourisme - 04 74 46 70 84

Saint-Antoine-l'Abbaye (Isère)

• Le 3 octobre, c'est la 10ème Foire biologique et écologique, dans la Grande cour de l’Abbaye, de 9h à 19h. Cette foire présente tous les produits issus de l’agriculture biologique : alimentation, boissons, compléments alimentaires, mais aussi cosmétiques, habillement, habitat… De nombreuses animations, films, conférences… sont prévus, dont un divertissement théâtral sur la « Mal Bouffe », des démonstrations de greffe d’arbres fruitiers…
• Rens : Association Active Bio Concepts - 06 80 78 12 00
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• Le 24 octobre pour la 22ème Foire à l’ancienne et aux potirons. Plus de 60 exposants de produits du terroir vous régaleront de confiture, de foie gras, de vins, de fromages de chèvre ou de noix, pommes, châtaignes… Et bien sûr de potirons ! Le potiron sera en effet à l’honneur avec une exposition de 300 variétés de curcubitacées, et le traditionnel concours du potiron le plus gros. De nombreuses animations se dérouleront en parallèle.
• Rens : Office de Tourisme – 04 76 36 44 46

Saint-Floret (Puy-de-Dôme)

• Le 7 novembre, Saint-Floret fait sa foire d’automne. Dans les ruelles, dans les caves et les salles du château de Saint-Floret, des vignerons locaux et de toute la France présenteront leurs vins, et des producteurs de fromages, charcuterie, confitures… vous feront goûter leurs saveurs. En parallèle, une brocante sera installée dans une partie du village, et des groupes folkloriques animeront les festivités. A partir de 12h, une potée auvergnate sera servie à la salle des fêtes du village.
• Renseignements et réservation  : Mairie – 04 73 71 10 39

Les pitons, cirques et remparts de l’île de la Réunion est le 3ème site naturel français inscrit par l’UNESCO. Les 2 autres sont les calanches de Piana en Corse (Piana étant aussi un des Plus Beaux Villages de France), et les lagons de Nouvelle-Calédonie. Le site de la Réunion inscrit au patrimoine mondial s’étend sur plus de 100 000ha, soit 40% de l’île, et correspond quasiment au découpage du Parc National. 

Saviez-vous que Les Plus Beaux Villages de France avaient essaimé (et essaime encore !) en Europe et même au-delà depuis sa création en 1982 ? Plusieurs associations se sont en effet créées sur le modèle français, à commencer, en 1994 avec Les Plus Beaux Villages de Wallonie. De l'autre côté de l'Atlantique, nos cousins québécois ont également constitué leur réseau en 1997 suivis des Italiens en 2001 (I Borghi Più Belli d’Italia) et des Japonais en 2005 (The Most Beautiful Villages in Japan). Ces réseaux sont aujourd'hui regroupés au sein des "Plus Beaux Villages de la Terre", fédération internationale créée en 2003 par les associations française, wallone et italienne.