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A une poignée de kilomètres du Puy-en-Velay, juchée sur son socle volcanique, l'imposante forteresse de Polignac veille sur le village et offre un panorama à 360° sur les monts du Velay et les massifs du Meygal et du Mézenc.
Polignac, forteresse du Velay
C’est au Xème siècle que les premiers écrits mentionnent la présence d’une forteresse destinée à protéger la ville du Puy-en-Velay toute proche. Mais c’est véritablement la famille de Polignac qui va développer l’édifice aux XIV-XVème siècles avec un impressionnant système défensif : un donjon de 32m de haut, 800 mètres de remparts, 6 portes fortifiées… qui contribuent aussi à asseoir la puissance de ces seigneurs. Surnommés les "rois des montagnes" par François 1er, les Polignac occupent les plus hautes fonctions auprès du Roi de France dès le XVIIème siècle. Au pied de la forteresse, un village s’établit peu à peu avec les premiers paysans qui y installent fermes et maisons fortes. Si le site castral appartient toujours à la famille de Polignac, il offre à la région du Puy-en-Velay non plus sa protection mais probablement l’un des plus beaux points de vue sur ses paysages !
Un village né des volcans
Dans cette région volcanique du Massif central, Polignac est né sous les eaux d’un lac recouvrant les environs il y a plus de 2,5 millions d’années. De nombreuses explosions atténuées par la grande quantité d’eau ont ainsi créé le relief et notamment ce dyke basaltique sur lequel s’est édifiée la forteresse. Celle-ci, comme une grande partie du bâti de Polignac et de ses nombreux hameaux, a été conçue à partir de cette pierre de lave autrefois exploitée en carrières aux abords du village. Originaire du XIème siècle, l’église Saint-Martin située dans le bourg, constitue un autre exemple de construction réalisée à partir de brèches volcaniques. Comme en écho à son histoire, les origines géologiques de Polignac confère au village à la fois puissance et élégance.
