Polignac (Haute-Loire), l'un des Plus Beaux Villages de France

A une poignée de kilomètres du Puy-en-Velay, juchée sur son socle volcanique, l'imposante forteresse de Polignac veille sur le village et offre un panorama à 360° sur les monts du Velay et les massifs du Meygal et du Mézenc.

Polignac, forteresse du Velay

C’est au Xème siècle que les premiers écrits mentionnent la présence d’une forteresse destinée à protéger la ville du Puy-en-Velay toute proche. Mais c’est véritablement la famille de Polignac qui va développer l’édifice aux XIV-XVème siècles avec un impressionnant système défensif : un donjon de 32m de haut, 800 mètres de remparts, 6 portes fortifiées… qui contribuent aussi à asseoir la puissance de ces seigneurs. Surnommés les "rois des montagnes" par François 1^er, les Polignac occupent les plus hautes fonctions auprès du Roi de France dès le XVII^ème siècle. Au pied de la forteresse, un village s’établit peu à peu avec les premiers paysans qui y installent fermes et maisons fortes. Si le site castral appartient toujours à la famille de Polignac, il offre à la région du Puy-en-Velay non plus sa protection mais probablement l’un des plus beaux points de vue sur ses paysages !

Un village né des volcans

Dans cette région volcanique du Massif central, Polignac est né sous les eaux d’un lac recouvrant les environs il y a plus de 2,5 millions d’années. De nombreuses explosions atténuées par la grande quantité d’eau ont ainsi créé le relief et notamment ce dyke basaltique sur lequel s’est édifiée la forteresse. Celle-ci, comme une grande partie du bâti de Polignac et de ses nombreux hameaux, a été conçue à partir de cette pierre de lave autrefois exploitée en carrières aux abords du village. Originaire du XIème siècle, l’église Saint-Martin située dans le bourg, constitue un autre exemple de construction réalisée à partir de brèches volcaniques. Comme en écho à son histoire, les origines géologiques de Polignac confère au village à la fois puissance et élégance.

Le bouche à oreille

En ce jeudi 1^er juin 2023, on s‘affaire dans le village en attente d’un invité de prestige. Mais que vient faire S.A.S. le Prince Albert II de Monaco dans ce petit village du Sud de l’Auvergne ? Pour le comprendre, il faut remonter à 1920, année durant laquelle Pierre de Polignac épouse la Princesse Charlotte Grimaldi, héritière en titre de la Principauté de Monaco. Par cette union, il prend le nom et les Armes des Grimaldi et devient Son Altesse Sérénissime le Prince Pierre de Monaco. Le couple donnera naissance au Prince Rainier III, père d’Albert II et des Princesses Caroline et Stéphanie. C’est donc avec l’histoire de ses ancêtres – et sur un autre « rocher » - que le Prince Albert II, également Comte de Polignac, avait rendez-vous !

Durant votre séjour à Polignac

Historique, volcanique et nature : trois qualificatifs bien choisis pour décrire votre séjour à Polignac ! Incontournable de la visite, la forteresse de Polignac vous offrira un spectacle saisissant : depuis sa plateforme, le panorama à 360° sur la région du Velay, les massifs du Meygal et du Mézenc est unique ! Un circuit commenté de 14 points d’intérêt vous accompagne (via un dépliant ou votre smartphone) à travers les 3 ha du site, à moins que vous ne préfériez la visite guidée ou une découverte en famille version "chasse au trésor" (à noter : des dispositifs de visites adaptées aux déficiences visuelles, auditives et intellectuelles). Autre lieu emblématique du village, l’église Saint-Martin, d’une belle unité architecturale, qui renferme notamment de remarquables peintures murales des XIIème et XIVème siècles. Entre ces deux édifices, flânez par le "chemin des Charrirous" (via un QR-Code ou un plan) qui vous mènera à la découverte du petit patrimoine du village (fontaines, lavoirs, fours à pain, métier à ferrer…) et de ses origines volcaniques. Polignac est un carrefour de randonnées pédestres sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, celui de Saint-Michel, et de nombreux autres itinéraires vous permettront de découvrir les 17 hameaux de la commune.
Profitez de votre séjour pour vous rendre au Puy-en-Velay tout proche (6 km), départ de la Via Podiensis vers Compostelle avec sa cathédrale inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. A une vingtaine de kilomètres, la cascade de la Beaume propose une pause rafraîchissante. Comptez entre 30 et 40 minutes en voiture pour rejoindre l’abbatiale de La Chaise-Dieu et son célèbre festival de musique et Arlempdes, l’un des Plus Beaux Villages de France le plus proche.