Le Castellet (Var), l’un des Plus Beaux Villages de France autour de Bandol

A une dizaine de kilomètres de la côte varoise, dans le Parc naturel régional de la Sainte-Baume, Le Castellet est tout aussi renommé pour son circuit automobile que pour son patrimoine et son art de vivre typiquement provençaux !

Un village médiéval de l’arrière-pays varois

A une dizaine de kilomètres au Nord de Bandol, perché sur un promontoire boisé face au massif de la Sainte-Baume, Le Castellet est un village médiéval typique de l’arrière-pays varois. Sa position stratégique attire les romains dès le 1^er siècle et un premier château est édifié au 10^ème siècle au pied duquel s’établit le village. Démantelé au 12^ème siècle, il est reconstruit au 15ème siècle et abrite l’actuelle mairie ainsi qu’une salle d’exposition. L’église de la Transfiguration-du-Sauveur, avec son clocher-mur à triple arcature typique des édifices romans provençaux, est originaire du 11ème siècle. Encore aujourd’hui, le patrimoine et l’architecture du Castellet restent imprégnés de cette époque, dans une ambiance typique de la campagne méditerranéenne : au départ du Grand portail ou du Portalet, les remparts dévoilent un point de vue panoramique du massif du Gros Cerveau à Sanary, au célèbre "Bec de l’Aigle" de La Ciotat, en passant par Bandol et Saint-Cyr-sur-Mer. Les ruelles pentues révèlent, ici ou là, quelques places ombragées et de jolies façades de pierre claire ornées de fenêtres aux couleurs pastels et couvertes de toits de tuiles rondes.

Le Castellet : Un circuit… et bien plus encore !

Impossible de parler du Castellet sans évoquer son célèbre circuit automobile. C’est au Plan du Castellet, l’un des 5 hameaux de la commune, que l’entrepreneur Paul RICARD décide, à la fin des années 1960 de créer ce circuit dans le prolongement de son aérodrome privé. Inauguré en 1970, il accueille depuis les courses les plus mythiques, telles que le Grand Prix de Formule 1 et le Bol d’Or, course internationale moto de 24h. Comme en contraste, à quelques kilomètres de là, Le Castellet Village cultive une certaine quiétude et un art de vivre qui trouve ses origines bien avant l’existence du circuit. Ainsi, en 1923, un expert missionné par la municipalité propose de faire du Castellet une destination touristique dédiée au repos. Après trois années de travaux et d’aménagements, commerçants, artistes et artisans s’installent dans le village… Une vocation qui ne s’est pas démentie depuis ! Entouré de champs de lavande, d’oliveraies et de vignobles, Le Castellet porte haut les couleurs du terroir varois avec, notamment, la production de vins AOC Bandol et Côtes de Provence.

Le bouche à oreille

En 1938, Marcel Pagnol écrit "La femme du Boulanger", son premier long métrage inspiré par l’ouvrage de Jean Giono "Jean le Bleu". Il choisit le village du Castellet comme décor pour son film qui raconte l’histoire d’Aimable Castagnier, boulanger d’un petit village de Provence dont l’épouse s’enfuit avec le berger et qui décide de faire grève. Mécontents de ne plus avoir de pain, les villageois se mobilisent alors pour retrouver l’épouse infidèle. C’est notamment sur la place de l’Ormeau qu’est tournée la première scène du film, et l’actuelle crêperie du Roy d’Ys, autrefois occupée par le Cercle Républicain, fut le lieu de répliques cultes : "Alors boulanger, tu es cocu ? - Moi ? Oh, que non ! ça c’est un mot pour les riches. Moi si c’était vrai, je ne serais pas cocu, je serais malheureux...".

Durant votre séjour au Castellet

Riche et varié : c’est ainsi que l’on pourrait qualifier votre séjour au Castellet ! Tout d’abord, prenez le temps, de déambuler dans le village médiéval avec l’audio-guide fourni par l’Office de Tourisme. Au fil de votre parcours, vous découvrirez d’anciennes cartes postales montrant le village tel qu’il était autrefois. Vous pouvez également choisir de suivre le "parcours des arts" à la rencontre des artistes et artisans d’art. Pour satisfaire votre curiosité gustative, les domaines viticoles et les producteurs locaux (huile d’olive, miel…) vous accueillent pour des visites et dégustations (avec modération !) ainsi qu’une large gamme de restaurants. En quête d’un séjour actif ? Parcours aventure, sports mécaniques au circuit Paul Ricard (par ailleurs ouvert à la visite) et loisirs aériens combleront les plus aventureux tandis que vélo, randonnée pédestre et golf 6 trous feront le bonheur des adeptes d’activités douces. A moins d’une demi-heure de voiture du Castellet, depuis le village du Beausset (5 km) jusqu’à Toulon (25 km), vous pourrez visiter parmi les plus belles stations balnéaires de la côte varoise : Saint-Cyr-sur-Mer (10 km), Bandol et Sanary-sur-Mer (15 km).